Pour la seconde manche des 8es de finale bis de la Coupe de la CAF de football, l’ESS, forte de son avantage (2-1) acquis à l’aller face aux Ghanéens de l’Asante Kotoko, a assuré l’essentiel dimanche soir sur la pelouse du stade 8-Mai-1945. Un score vierge (0-0) a suffi pour que l’Aigle Noir puisse assurer sa qualification pour la phase de poules. Avec un onze sur un nuage après avoir damé le pion à l’adversaire à Accra, ce ne fut pas si simple de voir une équipe sétifienne joindre l’art et la manière face à un adversaire bien regroupé en défense. Avec un retard à rattraper sur le tableau d’affichage, l’Asante n’a pas réussi à surprendre l’arrière-garde sétifienne. Bien qu’ayant pris option pour la phase de poules, les coéquipiers de Ferhani ont multiplié leurs tentatives pour trouver la faille au sein de la défense adverse, mais l’efficacité n’était pas au rendez-vous. Les multiples ratages des protégés du Tunisien Nabil El Kouki ont suscité quelques inquiétudes durant le match. Toutefois, la défense des Noir et Blanc ainsi que la bonne gestion de la rencontre par El Kouki ont suffi pour que le club phare de Sétif passe en phase de poules. Ainsi, le retour de l’ESS en phase de poules de la Coupe de la CAF a réjoui ses supporters qui attendent impatiemment un renfort qualitatif pour pouvoir espérer gagner un nouveau sacre africain. Pour ce qui est des réactions d’après-matche, la qualification a été jugée logique selon le coach Nabil El Kouki. Ce dernier a estimé après la rencontre que ce n’était pas facile de jouer un match retour, après avoir fait le premier pas en phase de poules. «Comme je l’ai déjà déclaré, la qualification s’est jouée au Ghana. Nos joueurs ont tout de même déployé les efforts nécessaires durant la seconde manche. Aussi c’est toujours compliqué de cartonner face à un rival qui s’est recroquevillé en défense et procédé par des contres. Je suis satisfait de la prestation de notre onze, même si nous aurions pu faire mieux qu’un score de parité», a-t-il déclaré. Avec un groupe de jeunes joueurs encadrés par quelques chevronnés, El Kouki est arrivé depuis sa venue à Sétif à redonner au club une nouvelle âme. Coach et bon psychologue, l’ex-international tunisien a réussi à reconstruire une équipe forte par ses titulaires et par son banc de remplaçants. «Maintenant que la qualification en phase de poules est assurée, nous aurons le temps de bien nous préparer et surtout travailler notre efficacité devant les buts. La phase de groupes est un autre palier durant lequel nous devrons savoir gérer match par match, notamment de faire le plein à domicile», a-t-il ajouté. Pour ce qui est des adversaires, l’ESS ainsi que la JSK pourraient avoir affaire à plusieurs grosses pointures du continent comme Enyimba du Nigeria qualifié aux tirs au but face à un autre club du même pays, à savoir Rivers United football, après un score cumulé (1-1). Sur le chemin des deux représentants algériens, il pourrait y avoir également le club Sud-Africain Orlando Pirates qualifié facilement face aux Botswanais du Jaweng galaxy football. A rappeler que les seize équipes qualifiées en phase de poules seront scindées en quatre groupes de quatre. Les deux premiers de chaque poule passeront en quarts de finale. Dès ce tour, la compétition se poursuivra en système d’élimination directe.
n Adel K.